C’est par un bel après midi d’automne que j’ai aperçu pour la première fois ces personnes .J’étais prêt à partir avec des élèves en navigation lorsqu’ils sont arrivés d’un pas quelque peu timide à l’aéro-club de LORRAINE à LUNEVILLE . Tout d’abord j’ai pensé qu’ils souhaitaient regarder les avions qui s’envolaient dans ce ciel azur de France, pays de la liberté où qu’ils envisageaient d’entreprendre un baptême de l’air, rêve que beaucoup de gens voudraient réaliser mais que de nombreuses raisons les en empêchent…

Ayant oublié un casque de vol pour un élève, je quittai l’avion pour me rendre au «  club house » et là quelle ne fut pas ma surprise lorsque j’entendis parler américain. Curieux de nature je m’approchai du groupe et pris part à la conversation avec un «vocabulaire » là aussi un peu timide…

Après quelques phrases je compris qu’ils étaient là afin de réaliser un pèlerinage émouvant car PAUL ( 19 ans à l’époque) vétéran de la dernière guerre mondiale avait séjourné à LUNEVILLE de janvier à mai 1945 date de l’armistice avant de rejoindre l’Allemagne à STUTTGART .

Aux commandes de son P47, il a effectué 65 missions de combat au départ de ce terrain d’aviation qui a été créé par les troupes américaines en novembre 1944. L’une d'elles, l’a conduit à engager une passe d'armes avec un avion allemand ME109 au dessus du territoire ennemi, et au retour, la structure de son P47 étant fortement endommagée, son atterrissage sur le terrain de lunéville fût on ne peut plus difficile ! Blessé à l’issue du crash, PAUL a connu quelques semaines de repos à l’hôpital de NANCY.

NORMAN, un peu plus jeune , a connu la guerre de COREE comme parachutiste. Par contre son frère, engagé dans ce conflit mondial, repose en terre LORRAINE dans un cimetière non loin d'’EPINAL et son vœu le plus cher était de lui rendre visite au cours de ce séjour.

Devant tant de souvenirs et d'émotions retrouvés, je leur ai proposé de rester avec nous au cours de ce week-end car pour moi, il n’était pas question de les laisser repartir sans au préalable leur offrir un accueil digne de ces ‘ jeunes gens’ qui, au péril de leur vie, sont venus combattre l’oppresseur pour que la France retrouve sa liberté.

Durant 3 jours, nous avons essayé de leur apporter la reconnaissance qu’ils méritent et que nous leur devons…L’ instant le plus émouvant pour PAUL fut lorsque le groupe prit place dans le ‘ BROUSSARD ‘ des AILES DE FRANCE (association d’avions anciens) et que du haut de ses 450 chevaux le vieux Max Holste c’est envolé dans le ciel de France.

Que d’émotions,  de souvenirs, de joies et de peines, que de visages d’amis aujourd'hui disparus, car depuis 55 ans déjà, PAUL n’était pas revenu à LUNEVILLE et n’avait plus quitté le  sol LORRAIN aux commandes du monstre de 10 tonnes armé ‘ jusqu’aux dents’ qui l’emportait combattre au péril de sa vie pour que les futures générations connaissent  la liberté chère au cœur de toutes et de tous…

Après quelques bons repas à la française, arrosés là aussi de bons vins, ils repartirent pour un périple qui les conduisit en ALSACE, à PARIS, en NORMANDIE puis dans la LOIRE avant de rejoindre les STATES.

Depuis nous avons reçu de nombreux mails et courriers dans lesquels on peut lire la joie et le bonheur que ces quelques jours passés en terre LORRAINE leur ont apporté…

Un lien s’est créé que seule la fin de notre vie pourra peut être rompre mais désormais lorsque je m’envole j’ai l’impression d’avoir à mes côtés un  P47 en patrouille ... Là, c’est une autre histoire….

A PAUL ,NORMAN, BLANCHE, LENA, merci !

Si on ne devait conserver qu'une seule image de cette année 2000, c'est bien celle de ce jeune homme de 75 printemps avec tant d'émotion au fond des yeux.  

    Textes de Joël    Mise en page : JiPé